根据光波的振动特点，把光分为自然光与偏光。
　　自然光就是从一般光源直接发出的光，例如太阳光、灯光、烛光等都是自然光。自然光是光波在垂直于光的传播方向的平面内作任何方向的振动，其振动面在传播过程中连续不断地改变。
　　偏光显微镜是通过自然光经过反射、折射、双折射及吸收等作用；这样偏光显微镜就可以成为只在一个方向上振动的光波，这种光波称为偏光或偏振光。偏光振动方向固定不变，只在垂直于传播方向的某一特定方向上振动。偏光传播方向和振动方向组成的平面称为振动面，
　　在晶体光学研究中，主要是应用偏振光。偏光显微镜中装有特制的偏光镜，它是利用双折射(用冰湖石做的棱镜)与选择吸收(偏光片)产生偏振光的原理制成的。自然光通过偏光镜后即成为振动方向固定的偏光。
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