不同类型和不同构造的偏光显微镜都是进行岩相分析的主要工具。

    由于熟料及矿渣中各个矿物的颗粒很小，所以确定波特兰水泥熟料及高炉矿渣的枯构和矿物组成时，一定要用偏光显微镜分析。由观察指出，熟料及矿渣中各个矿物直径的大小通常介于0.005-0.050毫米范围内。

    在强烈煅烧的熟料中，某些矿物的颗粒可以达到0.1-0.5毫米，不过这种情况很少看到。波特兰水泥熟料的大小，也介于这个范围中。为了确定在所研究的熟料中有某种矿物存在及其相对的量，需要用放大的特殊拭样来研究熟料。假若认为直径大于0.5毫米颗粒的象，可以清晰地被辨别，那么研究小于0.005毫米或5微米的矿物，必须至少放大100倍,只有用偏光显微镜才能得到这样的放大倍数。

    虽然有更高倍的偏光显微镜(近1000倍或更高些)。不过在工厂的情况下，为了控制目前的生产，放大100-300倍来研究，就可以得到完全可靠的结果。

    偏光显微镜的放大系统装置在观察管中或空的柱状圆筒中，在它的上端与下端有两个特殊的光学透镜系统，称之为目镜及物镜。

    物镜在镜筒的下端，它直接对着偏光显微镜物台上所研究的试样。

    目镜在镜筒的上部，通过它来观察所研究的物品。