矿物的阴极发光特征大部分是受矿物中激活剂和碎灭剂的影响，激活剂和碎灭剂是矿物的类质同象体，它们加人到矿物晶格中控制着矿物的发光特征。在阴极发光显微镜下，可以看到发光元素及不发光元素的分布情况，如在偏光显微镜下见到的含铁白云石晶体，其染色特征是用复合液染色后呈淡天蓝色，在偏光显微镜下只能根据这个特征来鉴别含铁白云石，而在阴极发光显微镜下则可以见到完全不同的情况:

    ①晶体分两部分，中心发红色光，周围呈黑色不发光，红色部分是由于在晶体中的类质同象体Mn2+元素的存在，Mm2+在白云石中发红色光，它是激活剂，能使矿物发光。黑色不发光部分是由于在白云石晶体中有类质同象体Fe2+元素的存在，Fe2+在白云石中是碎灭剂，使矿物不发光，或对发光起消减作用。

    根据晶体两部分不同的发光特征可以看出在白云石晶体中，铁分布不均，这也是含铁白云石的一个发光特征。另外也可以看到时+和Mn2‘的分布状态，中间红色部分为Mn2‘集中的地方，周围黑色不发光的地方是Fe2+分布的地方，显然，该含铁白云石晶体是中心少铁，外围富铁。

    ②在阴极发光显微镜下可以明显的看到晶体中心部位不发光，周围发红色光，这表明Fe2 +集中在晶体的中心部位，Mn2+则分布在晶体外围，该含铁白云石的晶体是外围少铁，中心富铁。

    从含铁白云石中Fe2+ , Mn2+的分布可以看出，含铁白云石晶体在形成过程中经历了由缺少Fe2 +的环境到富含Fe2+的环境和由富含Fe2 +到缺少Fe2+的环境。

    ③晶体在阴极发光偏光显微镜下的发光特征是原来完整的具有一致消光的晶体，从发光特征上可分为两部分，一部分是碎屑状的白云石，发红色光，另一部分是不发光的。不发光的部分是富含Fe2+的，发红色光的碎屑状部分是含Mn2+的。可以明显的看出，Fe2+的分布特征是在碎屑的周围。从光性特征上看，整个晶体发光是一致的，光性是连续的，表明含铁白云石是在原来碎屑状白云石基础之上，以共轴增长的方式加大成完整的晶形。因此该含铁白云石晶体的Fe2+是富集在晶体加大的部位中。这种含铁白云石晶体的形成过程与前两种有所不同，前两种晶体的形成过程经历了由贫铁到富铁的环境，或者是由富铁到贫铁的环境，这种在晶体角上富铁的晶体，是在碎屑基础之上共轴增长，在增长时是一个富铁的环境。

    由上述三种情况表明，碳酸盐晶体在生长过程中的环境可以反映在晶体中元素的分布上，通过对晶体内有控制性元素的分布状态的研究，可以得到晶体在生长过程中环境的分析依据。