人类对于生物微观世界的认识过程，有着一段漫长的历史。荷兰人列文虎克(Leeuwenhoek)在300年前创制成功世界上第一架显微镜，发现了当时人们还不知道的微生物世界。这是显微镜第一次显示其巨大作用。
　　为什么人们的眼睛看不见徽小的东西呢?主要是由于视角太小的缘故。我们观察一个物体时，两条光线从物体的两端射到眼睛里来，形成“视角”。各种东西的视角，随着体积的大小和距离的远近而异，视角愈大，看得愈清楚。人们眼睛视力的最小限度是只能看到视角为一分的物体，即一度的六十分之一的东西。视角小于一分的东西就看成一个小点子。因此，要想详细观察一个物体，必须设法放大视角。我们观察昆虫的外部形态，有时要借助于放大镜。放大镜能使光线发生屈折，放大物体的视角，因而使我们能看见肉眼所看不出的细小结构。
　　一个放大镜只能把物体放大十几倍，如果把儿个或几组放大镜联合起来，经过连续放大，就可以得到更好的放大效果。显微镜就是利用这种原理制作成功的。在显微镜里装有三组透镜:第一组叫“会聚镜”，第二组叫“接物镜”.第气组叫“接目镜，，。通过它们的联系把微小物体放大，使人能看见。近代光学显微镜可放大到一千倍、两千倍，最高达三千多倍。我们知道，一般来说人的眼睛看不清长度小于十分之一毫米的东西，利用放大镜可以看到百分之一毫米的东西，而利用光学显微镜则使人们可以看到五千分之一毫米的小东西。