1.偏振光与自然光

    光波是电磁波，因而是横波。它的传播方向与振动方向垂直。如果我们定义由光的传播方向和振动方向所组成的平面叫振动面，那么对于自然光，它的振动方向虽然永这垂直于光的传播方向，但振动面却时时刻刻在改变。在任一瞬间，振动方向在垂直于光的传播方向的平面内可以取所有可能的方向，没有一个方向占优势。

    太阳光及一般的光源发出的光都是自然光。自然光在通过尼科尔棱镜或人造偏振片以后，光线的振动被限制在某一个方向，这样的光叫做线偏光显微镜偏振光(或平面偏振光)。

    2.起偏器与检偏器

    能将自然光变成找偏振光的仪器，叫做起偏振器，简称起偏器(polarizer )。通常用得较多的是尼科尔棱镜和人造偏振片。

    尼科尔棱镜是用方解石晶体按一定的工艺制成的，当自然光以一定角度入射时，由于晶体的双析射效应，入射充被分成振动方向互相垂直的两条线偏振充—e光和o光，其中o光被全反射掉了，而e光出射。

    人造偏振片是利用某些有机化合物(如碘化硫酸奎宁〕晶体的二向色性制成的。把这种晶体的粉来沉淀在硝酸纤维薄膜上，用电磁方法使晶体c轴指向一致，排成极细的晶线，只有振动方向平行于晶线的光才能通过，而成为线偏振光。

    起偏器既能够用来使自然充史成残偏振光，反过来，它又能被用来检查残偏振光，这时，它被称为检偏器或分析器(analyser)。例知，两个串联放看的尼科尔棱镜，靠近光源的一个是起偏器，另一个便是偏光显微镜检偏器。当它们的振动方向平行时，透过的光强最大;而当它们的振动方向垂直时，没有光透过。这种情况，我们称为“正交偏振”。

    3.偏光显微镜

    偏光显微镜是利用充的偏振特性时晶体、矿物、纤维等有双折射的物质进行观察研究的仪器。它的成像原理与生物显微镜相似，不同之处是在光路中加入两组偏振器——起偏器和检偏器，以及用于观察物镜后焦面产生干沙像的勃氏透镜组。
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