偏光显微镜是研究晶体光学性质的重要仪器，同时又是其他晶体光学研究法(油渂法、弗氏台法等)的基础。

    (一)放大

    偏光显微镜与放大镜的性能一样，将物体放大，使我们观察到更细微的物质组成。但是偏光显微镜的放大倍数比放大镜的高得多，后者一般只有几倍到十几倍，前者可达几十倍、几百倍、甚至上千倍。

    (二)偏光

    偏光显微镜可以将自然光变为偏光，用来测定矿物不同方向的光学性质。

    肉眼鉴定矿物是根据矿物的形状、解理、颜色、硬度、简易化学分析等方面来判断的。对于透明矿物来说，光学方面的性质，也是鉴别矿物的一个非常重要的根据偏光显微镜就是鉴定矿物光学性质的工具。不同矿物，由于化学成分、内部结构不同，光学性质也不同。就是同一矿物，由于不同方向的内部结构不同，其各方向的光学性质也不一样。偏光显微镜上装有一种特殊装置—偏光镜，它的作用是将自然光转变为偏光，偏光显微镜正是利用偏光来测定矿物不同方向的光学性质，这也是偏光显微镜与其他显微镜的重要区别。
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