金相显微镜是专门用于观察金属和矿物等不透明物体金相组织的显微镜。这些不透明物体无法在普通的透射光显微镜中观察，故金相和普通显微镜的主要差别在于前者以反射光，而后者以透射光照明。在金相显微镜中照明光束从物镜方向射到被观察物体表面，被物面反射后再返回物镜成像。这种反射照明方式也广泛用于集成电路硅片的检测工作。
  
偏光显微镜是利用光经过一定条件下的反射，折射，双折射或散射都会产生偏振光的原理，在光学仪器中加入相互旋转的两片偏振滤光镜，从而获得舒适的光强度，并提高物体与背景衬度,偏光显微镜是鉴定物质细微结构光学性质的一种显微镜。凡具有双折射的物质，在偏光显微镜下就能分辨的清楚，当然这些物质也可用染色发来进行观察，但有些则不可能，而必须利用偏光显微镜。 
偏光显微镜的特点，就是将普通改变为偏光进行镜检的方法，以鉴别某一物质是单折射（各向同行）或双折射性（各向异性）双折射性是晶体的基本特性。因此，偏光显微镜被广泛地应用在矿物，化学等领域。在生物学和植物学也有应用。
  
用通俗易懂的话来讲：金相显微镜是观察金相组织的。偏光显微镜对各种透明的晶体、岩石、矿物以及具有双折射的物质进行观察和签定，也可用于纺织、化纤行业对纺织纤维进行检验。
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