临界照明的特点是将光派经整个照明系统成象于试样表面(图2-38)。从图中可看出，物镜也是服明系统的组成部分。若忽略光能的损失，试样表面的亮度与光源相同。假如光源亮度不均匀或明显地表现出光源的细小结构(如灯丝等)，那末光源成象在试样表面会使显微镜视场照明不均匀。

    这是临界照明的主要块点。但事物总是一分为二的，其优点则是光能利用率高。金相显微镜采用明场照明时，为了得到照明均匀的视场，几乎都选用柯拉照明而不用临界照明。

    柯拉照明的特点是使光源成象在物镜的孔径光栏⊙7上(见图2-39)不落在试样9的表面。物镜作为照明系统的一部分，以平行光照亮试样表面。这样，临界照明中对试样照明不均匀的缺点便消除了。